Geschiedenis van het bevrijdingsvuur

Het bevrijdingsvuur kwam voor het eerst in Wageningen aan op 5 mei 1948 na een estafetteloop van atleten uit Nijmegen. In de Capitulatiezaal van Hotel de Wereld werd het aan de burgemeester overgedragen. Via Rhenen werd het vuur tenslotte naar Den Haag gebracht. Deze vuurloop kwam voort uit een initiatief van een groep Eindhovenaren. Zij haalden al in 1945 het vuur op in Bayeux, in Normandië. Daar hebben de geallieerden tijdens D-Day voor het eerst voet aan wal gezet. Bayeux was op 7 juni 1944 de eerste bevrijde stad na D-day.

Van 1954 tot en met 1962 werd de fakkel opgehaald door leden van de motorclub "De Rijnridders". Om elk jaar het bevrijdingsvuur te hebben liet de gemeente een brander installeren in een ketelhok van het Gemeentelijke Gas- en Waterleidingsbedrijf aan de Mansholtlaan/Droevendaalsesteeg. Daar wordt het bevrijdingsvuur "eeuwig brandend gehouden". Sindsdien komen elk jaar Wageningse atleten in de late uren van de vierde mei naar het prozaïsche ketelhok om een fakkel aan te steken en deze naar de vuurschaal op het 5 mei plein te brengen. Tot 1967 droeg de atletiekafdeling van de gymnastiekvereniging HBS zorg voor de fakkelloop naar Hotel de Wereld. Nadat de atletiekafdeling van HBS was opgeheven is op 1 april 1967 Atletiekvereniging Pallas '67 opgericht. Op 4 mei 1967 brachten atleten van Pallas '67 voor de eerste keer het bevrijdingsvuur naar Hotel de Wereld. De geschiedenis en symboliek van de fakkelloop gaat terug tot de Griekse oudheid. De vereniging is zo ook aan haar naam gekomen: de fakkelloop maakte deel uit van de spelen ter ere van de godin Pallas Athene. In diverse jubileumjaren, onder meer in 1970, 1995 en 2000 en 2005 is de vlam van Wageningen 'vernieuwd' met origineel bevrijdingsvuur uit Bayeux.

Sinds 1948 is het traditie dat vanuit Wageningen het vuur naar andere plaatsen in Nederland wordt gebracht door o.a. atletiekverenigingen, scholen, 4 en 5 meicomités, oranjeverenigingen en andere organisaties. Jaarlijks hebben meer dan 3000 deelnemers uit bijna 200 plaatsen het bevrijdingsvuur als 'een lopend vuurtje' door het land verspreid. Een indrukwekkend teken van nationale eenheid. De aankomst van het bevrijdingsvuur in de eigen gemeente is een prachtige symbolisch uiting bij de plaatselijke 5 mei activiteiten. Met alleen al de bezoekers van de bevrijdingsfestivals wordt het bevrijdingsvuur bij minimaal 700.000 mensen onder de aandacht gebracht.